Jak už sám název napovídá, jsou syntetizéry jakousi zvukovou laboratoří. Umožňují vytvářet zvuky, které mohou mít předobraz v akustickém světě, nebo se může jednat o zvuky nové. K tvorbě slouží jednotlivé prvky syntetizérů, jako jsou oscilátory, filtry, zesilovače, modulátory a další. Jejich parametry se operativně nastavují ovládacími prvky na panelu syntetizéru, nebo je třeba se zanořit do menu. Výsledné zvuky pak můžete používat jako plnohodnotné hudební nástroje, nebo pro imitaci ruchů či atmosfér (výbuch, vítr, apod.).
Většina syntetizérů je vybavena klaviaturou a ovládacími prvky. Některé se vyrábějí i jako samostatné zvukové moduly.